筆者近日采訪(fǎng)梅辛格時(shí)，他解釋道，“自我”已經(jīng)演變成了一種有用的生物學(xué)結構，“能夠以一種有意義的方式、將感官知覺(jué)與運動(dòng)行為匹配起來(lái)”。去年年初，梅辛格在《機器人與人工智能前沿》上發(fā)表了一篇文章，引起了很大爭議。他在文章中指出，虛擬現實(shí)技術(shù)“*終不僅會(huì )改變我們對人類(lèi)的整體印象，還會(huì )改變我們對一些根深蒂固的概念的理解，如‘意識體驗’、‘自我’、‘真實(shí)性’等等。

 

　　在筆者與梅辛格的交談中，我們探討了自我的起源、必死命運的暗示、試圖突破腦機結合奇點(diǎn)的挑戰者所缺失的東西、以及虛擬現實(shí)會(huì )如何將自我推向全新的體驗模式等等。

 

　　你說(shuō)自我并不存在，這是什么意思？

 

　　我們都有實(shí)實(shí)在在的自我意識體驗，我并不懷疑這點(diǎn)。但問(wèn)題是，這種東西是如何在大腦這樣的信息處理系統中演變出來(lái)的呢？這真的有可能發(fā)生嗎？許多哲學(xué)家對此都持否定態(tài)度，認為自我是一種極其主觀(guān)的東西。我在《Being No One》一書(shū)中指出，“自我”這種感受、即身為某人的真切感受，可以在成百上千萬(wàn)年的進(jìn)化史中自然地演變出來(lái)。

 

　　問(wèn)題在于要如何構建一種“什么是自我意識”、“什么是*視角”的全新理論，這一方面需要我們將“自我”當作一種目標現象加以重視，另一方面還需要在實(shí)際經(jīng)驗上站得住腳。假如打開(kāi)頭骨、往大腦里瞧一瞧，我們根本找不到能夠成為“自我”的實(shí)際結構。在這個(gè)世界上、或者這個(gè)世界之外，肯定存在一種類(lèi)似于物質(zhì)、或者說(shuō)自我的東西，這一點(diǎn)似乎是毫無(wú)疑問(wèn)的。

 

　　如何解釋自我的進(jìn)化？

 

　　我想，就連動(dòng)物這樣沒(méi)有信仰、也沒(méi)有高級認知能力的簡(jiǎn)單生物，也會(huì )有強烈的自我感。地球生物擁有自我意識已經(jīng)由來(lái)已久。早在人類(lèi)出現之前，動(dòng)物就已經(jīng)有自我的意識了。這是進(jìn)化的產(chǎn)物，擁有許多生物學(xué)上的功能。

 

　　例如，“自我感”能夠幫助動(dòng)物控制身體，將感官知覺(jué)與身體運動(dòng)匹配起來(lái)。無(wú)意識的自我表征也是一個(gè)這樣的例子，但層次要深得多，例如生物體進(jìn)化出的免疫系統。每天，我們體內的免疫系統都要進(jìn)行幾百萬(wàn)次“這是我”、“這不是我”、“殺死它”、“不殺死它”、“這是癌細胞”、“這是有益組織”這樣的判斷。假若有一個(gè)判斷出錯，我們體內就可能多出一個(gè)惡性腫瘤細胞。這種生物體用以保護自身的有效機制正是我們賴(lài)以生存的基礎。

 

　　人類(lèi)的“自我”與其它生物的類(lèi)似機制相比，有何獨特之處？

 

　　我想人類(lèi)有一點(diǎn)非常特殊：人類(lèi)的自我模型使我們從簡(jiǎn)單的生物進(jìn)化進(jìn)階到了文化進(jìn)化。這讓我們能夠在大型社會(huì )中共同生活，這一點(diǎn)說(shuō)來(lái)話(huà)長(cháng)，但總歸是因為我們能利用自身的自我模型，去理解其他人類(lèi)的信仰和追求，而這些信息是無(wú)法用我們的感官獲知的。但有了自身的自我模型，我們就能用這個(gè)模型來(lái)模擬別人的精神狀態(tài)。

 

　　這里要提到一條很有意思、也很深刻的原則。人類(lèi)對死亡始終存在抗拒心理。有一種“恐懼管理”理論認為，許多文化成就實(shí)際上是為了更好地管理人們對自身必死命運的恐懼感。作為一種延續了數百萬(wàn)年的生物，我們總是遵從生物指令行事，而*至高無(wú)上的一條指令便是：在任何情況下都不能死去。

 

　　作為人類(lèi)，我們面臨著(zhù)一個(gè)此前任何生物都不曾有過(guò)的問(wèn)題。我們既擁有一套全新的認知自我模型，又清楚人人皆有一死，這就使我們的自我模型發(fā)生了激烈的沖突。有時(shí)我會(huì )把這種沖突稱(chēng)作“鴻溝”，或者說(shuō)“裂隙”。它就像一道深深的傷口。一方面，我的全部深層情感架構都告訴我，有一件事千萬(wàn)不能發(fā)生；而另一方面，我的自我模型又告訴我，這件事肯定會(huì )發(fā)生。

 

　　“自我”是如何幫助我們應對死亡的？

 

　　動(dòng)物們會(huì )自我欺騙，并會(huì )受到自我欺騙的激勵。動(dòng)物具有樂(lè )觀(guān)主義偏差；就像人類(lèi)一樣，動(dòng)物也存在各種各樣的認知偏差。因此我們不得不進(jìn)行高效的自我欺騙。自我變成了一種平臺，承載著(zhù)以文化形式存在的、象征性的永生，這些都是人類(lèi)用來(lái)解決對死亡的恐懼的方法。其中*簡(jiǎn)單、*原始的一種就是擁有宗教信仰，并形成一個(gè)宗教群體，在整個(gè)社會(huì )范圍內強化這種自我欺騙。這可以給人安慰，讓人感覺(jué)更健康，還能鼓勵信徒與其它非信徒作斗爭。但從長(cháng)期來(lái)看，宗教信仰往往會(huì )造成可怕的戰爭。此外還有更高層次的自我欺騙方式，比如寫(xiě)一本書(shū)，指望它讓你留名青史、永垂不朽等等。

 

　　虛擬現實(shí)會(huì )如何改變自我？

 

　　這個(gè)問(wèn)題很有意思。我和同事們曾經(jīng)通過(guò)腦機接口直接對一臺機器人進(jìn)行遠程操控。你可以利用網(wǎng)絡(luò )操控遠在4千米之外的機器人，并通過(guò)佩戴虛擬現實(shí)裝備，透過(guò)機器人的眼睛觀(guān)察周?chē)h(huán)境，同時(shí)由一臺腦部掃描儀生成動(dòng)作想象。這無(wú)疑是一種新形式的“具身化”（embodiment）。這并不是說(shuō)你的自我感覺(jué)真的跳到了某個(gè)化身或某臺機器人當中，而是創(chuàng )造了一個(gè)復雜的因果環(huán)路。借助這個(gè)環(huán)路，你可以用自己的思想直接控制機器人、或者說(shuō)你的第二具身體。

 

　　毫無(wú)疑問(wèn)，這種理念如今已成為了人們抗拒死亡的工具。在美國奇點(diǎn)大學(xué)（Singularity University）那幫科技怪咖的帶動(dòng)下，加州已經(jīng)出現了一種全新的“宗教”。它也宣稱(chēng)能實(shí)現永生，但并不搞“上帝”那一套。這些人稱(chēng)在30年之內就能把自我模型上傳到虛擬現實(shí)當中，而且已經(jīng)拿到了大筆投資。

 

　　但你不信這一套是嗎？我們?yōu)楹尾荒苌蟼髯晕夷兀?/div>